11-06-2011, p.75		
Oostende-Westhoek

'De Westhoek is een sterk merk in Vlaanderen'
	
 Westhoek  De Westhoek is een sterk merk in Vlaanderen. Dat zei professor doctor Joris Voets tijdens een panelgesprek met diverse streekpolitici in Watou.
	
Diversiteit

De voorbije 25 jaar is de regio opgeklommen van achtergesteld gebied ver van de (Brusselse) zon tot een streek die heel wat potentieel en kansen in zich heeft.

Vlaams volksvertegenwoordiger en senator Jan Durnez: 'De Westhoek is een heel divers gebied met verschillende zogeheten 'kamers' die elk hun eigen identiteit hebben, zoals de gastenkamer (het Heuvelland), de werkkamer (Ieper-Zonnebeke-Wervik-Poperinge), de binnentuin (Alveringem-Vleteren) en het zeezicht (Westkust). De investeringen moeten op die diversiteit gericht zijn. Enerzijds moeten grotere bedrijven geconcentreerd worden in de steden, maar kleinere kmo's moeten ook kansen krijgen in de dorpen.'

Vergrijzing

Ook de vergrijzing van de streek kwam aan bod. Daarbij lag de nadruk dat residentiële zorgvoorzieingen gespreid moeten worden over de hele regio. 'Daarbij aansluitend blijkt uit de cijfers dat de bevolkingsgroei zich de komende vijftien jaar vooral bij de 65-plussers zal uiten. Dat heeft tot gevolg dat er meer woongelegenheden nodig zullen zijn voor één tot twee personen en minder grote woningen. De bouwprogramma's moeten daarop worden afgestemd', aldus Jan Durnez.

Mobiliteit

Ten slotte werd ook het mobiliteitsvraagstuk besproken. De plannen rond de N8 Ieper-Veurne moeten worden uitgevoerd en het openbaar vervoer moet verbeteren, vinden de streekpolitici. Ze pleiten ook voor het verderzetten van de samenwerking tussen de gemeenten op Westhoek-niveau. 'Daarbij zal ook de grensoverschrijdende samenwerking met Noord-Frankrijk belangrijker worden,' besluit Jan Durnez.  (pli)

 © Corelio